साउथ अफ्रीका भारत में 25 साल बाद जीत की ओर, 549 रन का टारगेट

गुवाहाटी टेस्ट के चौथे दिन के अंत तक साउथ अफ्रीका ने भारत के सामने जीत के लिए 549 रन का टारगेट रखा, जिसके बाद मेहमान टीम ने आठ विकेट लेकर मैच पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली है। साउथ अफ्रीका ने लगभग पाँच घंटे तक अपनी बढ़त बनाए रखकर भारत में 25 साल में अपनी पहली सीरीज़ जीत लगभग पक्की कर ली है। इंडिया 201 रन पर ऑलआउट होने के बाद दूसरी पारी में 27 रन पर 2 विकेट खोकर संघर्ष कर रहा है। साउथ अफ्रीका ने 489 और 260 रन पर 5 विकेट घोषित (स्टब्स 94, जडेजा 4-64) बनाकर यह विशाल लक्ष्य निर्धारित किया। मेहमान टीम ने स्टंप्स तक आठ विकेट लेकर इस टेस्ट से सभी 12 WTC पॉइंट्स ले लिए और भारत को 12 साल के बेदाग सीरीज़ रिकॉर्ड के बाद 12 महीनों में घर पर अपना दूसरा व्हाइटवॉश दिया।

पिच का रहस्यमय बदलाव और भारतीय ओपनर्स का पतन

जैसा कि ऐसे मैच सिचुएशन में अक्सर होता है, वही पिच जिस पर साउथ अफ्रीका ने 70.3 ओवर तक बिना किसी परेशानी के बैटिंग की थी, भारत को मिले 15.5 ओवर में खेलने लायक नहीं लगने लगी। ऐसा लग रहा था कि जहाँ सबको लगता था कि मेहमान टीम ने डिक्लेरेशन में बहुत ज़्यादा कंज़र्वेटिव सोचा है, वहाँ पिच ने जादुई रूप से अपना नेचर बदल लिया और विकेट गिरने लगे। मार्को जेनसन ने स्विंग और सीम की भी परवाह नहीं की, और यशस्वी जायसवाल को बाउंस करना शुरू कर दिया।

जायसवाल अपने पसंदीदा कट शॉट पर आउट हो गए, तेज गेंदबाजों के खिलाफ़ उनके 291 से अधिक टेस्ट रन हैं और वह इस शॉट पर सात बार आउट हुए हैं। पिछली आठ पारियों में वह इस शॉट पर चार बार आउट हुए हैं। साइमन हार्मर, जिन्होंने होम स्पिनर्स को आउट-बॉल किया है, ने अपनी ड्रीम सीरीज़ जारी रखी और केएल राहुल को एक आकर्षक डिपिंग, ड्रिफ्टिंग डिलीवरी पर गेट के पार बोल्ड किया। हार्मर फिर से जेनसन के साथ सीरीज़ में सबसे ज़्यादा 12 विकेट लेने के मामले में बराबरी पर आ गए।

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डिक्लेरेशन में संशय पर सवाल

साउथ अफ्रीका ने दूसरी पारी 260/5 पर घोषित की, जिससे कुल लीड 548 रन की हो गई, जो ऑस्ट्रेलिया द्वारा 2004 में नागपुर में बनाए गए 542 रन के लक्ष्य से आगे निकल गया। हालांकि, इस डिक्लेरेशन, जिसने इंडिया को घर पर अब तक के सबसे ज़्यादा रन बनाने दिए, थोड़ा कंजर्वेटिव लग रहा था, खासकर तब जब दिन की शुरुआत इस उत्सुकता के साथ हुई थी कि साउथ अफ्रीका इस मैच से मिले 12 पूरे पॉइंट्स को कितना महत्व देता है। पता चला कि वे एडवेंचर के मूड में नहीं थे, क्योंकि चौथे दिन के पहले सेशन में गेंद पहले किसी भी समय की तुलना में ज़्यादा लगातार टर्न लेने लगी थी।

स्टब्स-डी ज़ोरज़ी की निर्णायक साझेदारी

पहले 18 रन पर तीन विकेट गिरने के बाद (जडेजा ने रयान रिकेल्टन को एक्स्ट्रा कवर पर कैच कराया, एडेन मार्करम को बोल्ड किया, और वाशिंगटन सुंदर ने टेम्बा बावुमा को लेग-स्लिप पर फँसाया), साउथ अफ्रीका थोड़ा सावधान रहा। लेकिन ट्रिस्टन स्टब्स और टोनी डी ज़ोरज़ी ने अपने स्वीप और रिवर्स स्वीप से स्पिन के खतरे को दूर रखा। ऋषभ पंत के स्टब्स की स्टंपिंग मिस करने के बाद, इस जोड़ी ने चौथे विकेट के लिए 101 रन जोड़े, जिनमें से 41 स्वीप और रिवर्स स्वीप में थे।

डी ज़ोरज़ी 68 गेंदों पर 49 रन बनाकर आउट हुए, लेकिन स्टब्स (180 गेंदों पर 94 रन) ने वियान मुल्डर (नाबाद 35) के साथ 82 रन और जोड़कर बढ़त को 500 रन के पार पहुँचाया। स्टब्स ने आखिरी 19 गेंदों में 32 रन बनाए, लेकिन टेस्ट सेंचुरी से सिर्फ़ छह रन से चूक गए जब रवींद्र जडेजा (4/62) ने उन्हें बोल्ड किया। इस सीरीज़ में स्टब्स अभी भी सबसे ज़्यादा रन (163) बनाने वाले खिलाड़ी हैं।

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पंत की कप्तानी और भारत की गेंदबाजी की रणनीति

भारतीय टीम पूरी तरह से दबाव में दिखी और स्टैंड-इन कप्तान ऋषभ पंत लीडरशिप रोल में अपने डेब्यू में, आइडियाज़ से दूर दिखे। अनुभवी कप्तान टेम्बा बावुमा, पंत की तुलना में टैक्टिकल रूप से बेहतर दिखे। पंत के टैक्टिकल कॉल और फील्ड प्लेसमेंट में काफी कमी थी, क्योंकि वह लगातार बाउंड्री बचाने के लिए “इन-आउट” फील्ड से लेकर डीप में पाँच फील्डर के बीच बदलते रहते थे। भारतीय कप्तान कुलदीप यादव (12 ओवर में 0/48) को भी गेंदबाजी के ज़्यादा मौके नहीं दे सके क्योंकि उन पर रन बन रहे थे। पेसर जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज ने सिर्फ़ 11 ओवर किए, जबकि जडेजा (28.3 ओवर में 4-62) और वॉशिंगटन सुंदर (22 ओवर में 1-67) ने ज़्यादातर बॉलिंग का बोझ उठाया।

मुश्किल में भारत, व्हाइटवॉश का खतरा

549 रन का टारगेट का पीछा करते हुए, भारत 27/2 के स्कोर पर मुश्किल स्थिति में है, और उन्हें अभी भी 522 रन बनाने हैं। दिन का खेल खत्म होने पर साई सुदर्शन (2 नॉट आउट) और नाइटवॉचमैन कुलदीप यादव (4 नॉट आउट) क्रीज़ पर थे। भारत को ड्रॉ बचाने के लिए बाकी बैट्समैन को बहुत मेहनत करनी होगी। उनके लिए बस एक ही राहत की बात हो सकती है कि यहाँ दोपहर 3:45 बजे के बाद लाइट जल्दी चली जाती है और कोई एक्स्ट्रा खेल नहीं हो पा रहा है। हेड कोच गौतम गंभीर ज़रूर 0-2 के नतीजे के बजाय 0-1 से सीरीज़ हारना पसंद करेंगे, जो पिछले 12 महीनों में SENA देश के खिलाफ घर पर दूसरी सीरीज़ हार होगी। पिछली बार न्यूज़ीलैंड से 3-0 से हार मिली थी।

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साउथ अफ्रीका 2000 के बाद पहली सीरीज़ जीत के करीब

साउथ अफ्रीका ने कोलकाता में दो टेस्ट सीरीज़ का पहला मैच 30 रन से जीता था और अब गुवाहाटी में भारत को 549 रन का टारगेट देने के बाद वे 25 साल में भारतीय ज़मीन पर अपनी पहली टेस्ट सीरीज़ जीतना चाहते हैं। यह सिर्फ़ दूसरी बार था जब किसी मेहमान टीम ने भारत के लिए 500 से ज़्यादा का टारगेट रखा — ऑस्ट्रेलिया ने इससे पहले 2004 (नागपुर) में 543 रन बनाए थे। इसके अलावा, 2000 के बाद, भारत ने टेस्ट बचाने के लिए सिर्फ़ एक बार चौथी इनिंग में 100 से ज़्यादा ओवर बैटिंग की है — 2021 (सिडनी) में ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़, जहाँ उसने 131 ओवर खेले।